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Non te ne rendi necessariamente conto, ma ti confronti con stampanti termiche quasi tutti i giorni, a seconda della frequenza con cui fai acquisti. È la tecnica di stampa utilizzata da tutti i commercianti per stampare gli scontrini.
Questo metodo di stampa senza inchiostro esiste da decenni in varie forme ed è ancora ampiamente utilizzato oggi. Vi spieghiamo i meccanismi della stampa termica e come ha acquisito la sua fama grazie all’aiuto di pionieri della tecnologia come Nintendo.
Esistono due tipi di stampa termica e nessuna di esse richiede inchiostro. Il primo metodo è chiamato stampa termica diretta. La stampa termica diretta richiede l’applicazione di calore da una testina di stampa su una carta termosensibile che si annerisce quando viene riscaldata.
È il metodo di stampa termica più diffuso a causa del suo costo molto basso e delle dimensioni compatte delle stampanti. Le stampe sono meno durevoli rispetto al trasferimento termico, ma questo processo non genera rifiuti grazie all’assenza di consumabili.
L’altro metodo, noto come stampa a trasferimento termico, utilizza oltre alla carta, un nastro composto da cera o resina che crea una stampa per contrasto sulla carta quando viene riscaldato dalla testina di stampa.
Questa tecnologia è rivolta principalmente ad attività industriali. Il contrasto e la durabilità della stampa consentono di utilizzare questo tipo di stampante in ambienti difficili. Tuttavia, il nastro aggiuntivo comporta un costo di stampa più elevato poiché deve essere cambiato regolarmente. Inoltre, le stampanti a trasferimento termico sono più grandi delle stampanti termiche dirette a causa del nastro che deve essere riavvolto continuamente.
Nelle stampanti termiche la carta è confezionata sotto forma di rotolo ed esce attraverso una fessura che la fa passare tra un rullo di gomma e la testina termica. La testina di stampa contiene numerosi punti che riscaldano rapidamente aree specifiche della carta durante il suo passaggio. Più alto è il numero di punti (dpi), migliore sarà la qualità della stampa.
Si verifica una reazione chimica sulla carta grazie a un acido (acido octadecylfosfonico) e al colorante quando la matrice raggiunge una temperatura superiore al punto di fusione, producendo un colore nero.
Questa operazione è così rapida che non è percepibile all’occhio umano. Ma se premi un oggetto sulla carta che è appena uscita dalla stampante, noterai che la carta ancora calda reagirà e produrrà linee nere.
Il Game Boy di Nintendo è stata una delle prime console di gioco che permetteva agli utenti di stampare grafici e testi direttamente dal gioco utilizzando la stampante Game Boy. Commercializzata nel 1998, questa stampante termica miniatura permetteva ai possessori della console di stampare immagini dal gioco, ma era principalmente destinata a facilitare il funzionamento della Game Boy Camera, uscita nello stesso anno.
La combinazione della Game Boy Camera e della stampante permetteva ai giocatori di fotografarsi e stampare su adesivi termosensibili utilizzando il metodo di stampa termica diretta.
La qualità di stampa era piuttosto scarsa rispetto agli standard attuali, ma nel 1998 il concetto era unico nel suo genere e permetteva ai giocatori di scattare foto e stamparle ovunque.
La stampante portatile Peripage riprende lo stesso principio della Game Boy Printer, ma invece di stampare da un Game Boy, la stampa viene avviata dal telefono. Dotata di un’applicazione che si collega alla stampante tramite Bluetooth, è possibile stampare qualsiasi foto memorizzata sul telefono o navigando direttamente su internet.
La stampa termica è utilizzata anche in ambito professionale. Il processo di stampa rapido e il suo basso costo rendono il processo attraente.
Gli apparecchi di elettrocardiografia utilizzati dagli ospedali per registrare il ritmo cardiaco di un paziente utilizzavano, ad esempio, la stampa termica diretta, sostituita in seguito dal digitale.
Le etichettatrici portatili sono utilizzate da molte aziende per stampare rapidamente codici a barre e altre informazioni.
Infine, l’uso più comune e conosciuto sono i terminali di pagamento e le casse.
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